Langkawi

Langkawi

Langkawi, isla con sabor a Tailandia 12 de junio de 2007 Llevábamos quince días en Penang y ya no nos quedaba nada nuevo por descubrir; todavía nos quedaban, al menos, otras dos semanas para que la furgoneta estuviese reparada, por lo que una escapadita se hacía imprescindible. Decidimos ir al grupo de islas de Pulao Langkawi, que dista cuatro horas en ferry desde Penang. Estas islas se encuentran frente a Tailandia, de hecho las curiosas formaciones de roca pelada y abundante vegetación recuerdan a los cientos de islas desperdigadas por la costa de Andamán tailandesa. Cogimos el ferry puntualmente en un embarcadero de Georgetown, un barco muy rápido y con cómodos asientos, Spiderman 3 se encargó de amenizarnos el viaje, que sería movidito por el estado del mar, agitado por el monzón. Durante el trayecto de tres horas y media íbamos rebasando minúsculas islas hasta acercarnos a las principales, abruptas y repletas de vegetación. La entrada fue espectacular, el barco penetró en una bahía y amarró muy cerca de una enorme estatua de un águila, símbolo de la isla (Langkawi significa águila en Malayo). Nada más bajar del embarcadero se nos presentó la ya más que habitual escena consumista de Malasia, decenas de tiendas Duty Free, el omnipresente Starbucks, KFC, etc. Alquilamos una moto para recorrer la isla, una perfecta autopista nos llevaría a la playa donde nos alojaríamos en la solitaria y tranquila Gecko Guest House, regentado por un holandés. Además de las nubes el mar estaba agitado y la playa no era especialmente atractiva, por lo que tras alojarnos decidimos coger la moto y dar un paseo por...
Adios a la caja de cambios

Adios a la caja de cambios

Una prueba de paciencia Junio de 2007 Cuando comenzamos a oír ese extraño sonido bajo nuestros pies no podíamos imaginar lo que se nos venía encima, habíamos recogido la furgoneta de la Volkswagen de Kuala Lumpur la mañana anterior ¡no podía romperse de nuevo!… o quizás sí. En un primer momento pensamos que el ruido venía de la rueda izquierda, estaba hecha polvo y teníamos la intención de cambiarla en Penang esa misma semana, paramos en una estación de servicio y comprobamos que se veía el refuerzo metálico por lo que decidimos cambiarla. No sabemos muy bien porque pero el ruido desapareció aunque, como supimos más tarde, nada tenía que ver con haber cambiado la rueda. Todo iba muy bien, sólo pensábamos en entrar en Tailandia en unos días, cuando, justo al cruzar el puente que une la isla de Penang con el continente, Rafa comenzó a notar algo extraño, la tercera marcha no entraba bien, no se podía reducir de cuarta a tercera, pocos kilómetros después ya no se podía reducir a ninguna marcha y la tercera casi no entraba al acelerar… ¡habíamos roto la caja de cambios! Completamente desesperados decidimos que ésta era la última, que metíamos la furgoneta en un contenedor y la mandábamos a Europa, como siempre tras llamar a nuestras familias todo cambió de color, nos relajamos y decidimos que al día siguiente decidiríamos si remolcábamos la furgoneta a KL o buscábamos un taller allí, mientras nos acomodaríamos en un hostal del barrio colonial, el Malibu. Al día siguiente pedimos a un taxista que nos recomendara un taller, el hombre hizo lo que pudo pero...
Georgetown

Georgetown

Colonia china en Georgetown 26 de mayo de 2007 La segunda ciudad más importante de Malasia se encuentra en una isla comunicada por un largo puente de siete kilómetros a la península, la isla de Penang o pulau Penang. Georgetown, uno de los orgullos nacionales, es una ciudad de 1 millón de habitantes, de los cuales más de la mitad son chinos, aquí el islam queda relegado a un segundo plano y la identidad china es la que da personalidad al lugar. Por razones que explicaremos más adelante nos tocó quedarnos en esta ciudad un mes, tiempo suficiente para aprenderse de memoria cada esquina del barrio colonial, en el que estuvimos alojados. En torno a las calles Chulia y Carnavaron se extiende una extensa red de calles y callejones que esconden bellas fachadas, templos chinos, mezquitas e iglesias. La zona colonial fue primero hogar de británicos a finales del siglo XVIII, con ellos llegó una oleada de musulmanes de lo que actualmente es Pakistán e India, comenzaron a levantar mezquitas y son en la actualidad una parte importante de la población local, casi más abundante que los musulmanes malayos. Más adelante los chinos se harían cargo de todos los edificios coloniales, convirtiendo los más espectaculares en edificios o establecimientos emblemáticos, como la Cámara de Comercio China, muy cerca del paseo marítimo. Entre estas calles y estos edificios se levantan algunos de los templos chinos más antiguos del país. De entre estos últimos el templo Khoo Kongsi se lleva la palma, es algo complicado dar con él pero merece la pena, es la muestra de lo importante que es la religión, la familia y las dinastías para la mayor...
Melaca

Melaca

Melaca, ciudad histórica 13 de abril de 2007 Ubicada a la entrada del estratégico e histórico estrecho de Melaca, que separa la isla indonesia de Sumatra de la península malaya, Melaca es la ciudad de Malasia con un pasado más rico, al igual que convulso; portugueses, árabes, holandeses e ingleses establecieron aquí uno de los puertos de comercio más próspero y poderoso de Asia, por lo que los restos coloniales en la ahora modesta ciudad son numerosos. Sin ir más lejos, nosotros aparcamos y dormimos varios días junto a un cementerio holandés, comido por el musgo y las ramas de los árboles. Desde este punto, subiendo la pequeña Colina de San Pablo, se encuentran los restos sin techumbre de la iglesia del mismo nombre, una de las iglesias católicas más antiguas de Asia y que conservó durante un tiempo el cuerpo incorrupto de San Francisco Xavier, antes de que fuera enviado a su definitiva morada en Goa, ahora antiguas lápidas holandesas y portuguesas talladas con símbolos heráldicos decoran la fría y vacía sala interior, desde aquí se ve el mar y unas buenas vistas de la ciudad. Al pie de la colina se levanta lo que queda del bastión portugués que construyese el conquistador Alfonso de Alburquerque en el siglo XVI, que en el pasado amurallara la ciudad, acuciada por continuos ataques y del que ahora sólo permanece en pie la Porta de Santiago. En los alrededores se aglutinan un importante número de museos, culminando en el interesante Museo de Historia de Melaca, construido en el interior de la réplica de un antiguo galeón portugués y que, narrando la historia concienzudamente, no...
Taman Negara

Taman Negara

La selva primigenia de Taman Negara 3 de abril de 2007 En malayo Taman significa parque o jardín y Negara significa nacional, Taman Negara es pues el Parque Nacional, no es el único en Malasia pero sí el más emblemático y representativo. Este parque acoge en su seno a varios poblados con algunos de los pocos indígenas de la Malasia peninsular, varios ríos como el sungai Tembeling atraviesan el área y varias montañas se levantan por encima de los 2.000 metros. Se dice que es la selva más antigua del planeta y, quién sabe, quizás sea cierto, aquellos árboles parecen llevar allí plantados miles de años, protegiéndose los unos a los otros de la incursión de la especie humana. Sin embargo esa protección se está debilitando y la selva ha ido desapareciendo a medida que Malasia se desarrollaba, ahora todos los esfuerzos se encaminan a proteger y preservar este ecosistema de la polución y la presencia humana. Aunque en las lindes del parque es patente el desgaste causado por los visitantes, si te adentras un poco en la selva en seguida desaparecen los caminos, borrados cada año por las lluvias monzónicas. El desarrollo del turismo es de tipo ecológico, sólo hay alojamiento en los accesos al parque, en el interior hay dos opciones, la primera son unos observatorios en las copas de los árboles con instalaciones básicas, la segunda es acampar; si se emprende un trekking de varios días para atravesar el parque o hacer alguna cumbre la segunda opción será la única. El principal acceso es Kuala Tanah, un polvoriento pueblo sin ningún interés ni encanto, desde él se puede cruzar en barco hasta la...
Costa malaya

Costa malaya

La costa del mar del sur de China 30 de marzo de 2007 La costa oriental de la Malasia peninsular se extiende desde la frontera con Tailandia hasta la ciudad de Johor Bharu, vecina de Singapur, en ella se encuentran algunas de las mejores playas del país y a escasos kilómetros islas e islotes que forman parte de distintos Parques Naturales por su biodiversidad. Una de las playas más concurridas del norte es la playa de Irama, en la provincia de Kelantan, a menos de treinta kilómetros de Kota Bharu, es una larguísima playa de arena con instalaciones (chiringuitos, baños y duchas) donde es fácil aparcar bajo las coníferas junto al mar. La tarde que llegamos allí estaba muy animada, era domingo y muchas familias aprovechaban el día libre para darse un paseo por la playa e incluso un baño. Poco a poco la gente se fue marchando y pasamos una noche muy tranquila allí. El lunes condujimos temprano hasta Kuala Besut, desde donde se cogen los ferries para las maravillosas Islas Perhentian, a donde nos dirigiríamos al día siguiente (ver crónica sobre las islas), ese día lo pasaríamos en otro playón, en un aislado y solitario pinar dos kilómetros al sur de Kuala Besut. Tras nuestra visita a las citadas islas seguimos rumbo hacia el sur, nuestra primera parada nos llevaría a Marang, punto de partida para la isla de Kapas, según dicen otro paraíso del snorkel que no visitamos, las ofertas eran bastante caras y aún teníamos muy reciente la experiencia en Perhentian. Paseando por el pueblo dimos con el rústico puerto o embarcadero, una lengua de agua penetraba tierra adentro y junto...